Des chercheurs de la University of Central Florida ont fabriqué des nanoparticules qui ciblent et détruisent les cellules cancéreuses, en délivrant de la chimiothérapie directement dans la tumeur, sans nuire aux cellules saines. Cette technologie pourrait signifier la fin de toxicité de la chimiothérapie pour tout le corps, mais elle fournit également un rôle de diagnostic dans la détection précoce du cancer.
Le professeur Manuel Perez et son équipe ont chargé les nanoparticules d’un médicament du nom de Taxol, un produit couramment utilisé dans la chimiothérapie, mais qui a beaucoup d’effets secondaires. Les nanoparticules chargés de Taxol sont alors « assemblés » avec des molécules d’acide folique (vitamine B9), dont les cellules cancéreuses sont très friandes. La tumeur attire littéralement ces délicieuses molécules, et font entrer du même coup les nanoparticules. Ces derniers inondent alors la tumeur de Taxol, ainsi qu’une teinture fluorescente et de l’oxide magnétique de fer.
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Ces « passagers » permettent d’utiliser l’IRM (Image par Résonance Magnétique) pour « voir » le résultat du traitement. On peut aussi se servir des nanoparticules sans le médicament, uniquement à des fins de diagnostic. S’il n’y a pas de cancer, les nanoparticules biodégradables seront éliminées par le foie, et l’oxyde de fer sera utilisé comme du fer « classique » par le corps.
Bien que ce soit toujours en cours de développement, Perez déclare que les résultats sont très encourageants. Il pense que la technologie pourrait mener à de plus larges applications médicales.
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